Золотистый стафилококк (Staphylococcus aureus) относится к роду стафилококков и вызывает наиболее частые инфекции в патологии человека. Стафилококки являются причиной до 80% гнойно-воспалительных заболеваний и внутрибольничных инфекций. Некоторые из них представляют собой нормальную флору кожных покровов и слизистых оболочек. Их важность для клиники также определяется частыми штаммами с множественной лекарственной устойчивостью, которые изолированы и трудно поддаются лечению.

Из трех основных видов стафилококков (Staphylococcus aureus, S. epidermidis и S. saprophyticus) золотистый стафилококк является наиболее частой причиной гнойно-воспалительных процессов. Для него характерно образование большого количества экзотоксинов и ферментов, которые вызывают ряд повреждений тканей и приводят к развитию гнойно-воспалительных процессов.

Золотистый стафилококк — это стационарная бактерия, не образующая спор, а у некоторых штаммов есть капсула, которая увеличивает их вирулентность.

Из токсинов бактерия синтезирует гемолизины, эксфолиатин, энтеротоксины и другие. Гемолизины — повреждают ткани в месте заражения. Лейкоцидин атакует лейкоциты и макрофаги, нарушая их защитную функцию для организма. Эксфолиатин вызывает так называемый «синдром ошпаренной кожи», чаще всего у детей раннего возраста.

Энтеротоксины связаны с возникновением пищевого отравления. Они устойчивы к температуре и не разрушаются под воздействием желудочного сока.

Ферменты вырабатывают коагулазу (вызывает образование тромбов), фактор адгезии (предотвращает фагоцитоз), фибринолизин, гиалуронидазу, бета-лактамазу и другие.

Из всех неспорообразующих бактерий стафилококки наиболее устойчивы к различным факторам окружающей среды.
Инфекция может быть экзогенной — передаваться больным или здоровым носителем и эндогенной — в результате заселения стерильного органа его собственной микрофлорой.

Носители золотистого стафилококка имеют большое медицинское значение в связи с частыми случаями нагноения послеоперационных ран, вызванных их собственной микрофлорой.