В микенскую эпоху в мирное и в военное время использовались одни и те же судна, поскольку их военное применение заключалось главным образом в перевозке войск. Начиная с геометрической эпохи военные корабли стали, отличаться: приобрели более острые очертания, чтобы корабли могли развивать большую скорость, носы оснащались таранами, чтобы ударять кили кораблей противника, увеличилось количество гребцов, расположенных в несколько рядов, чтобы гасить движущую силу паруса во время атаки.

Процесс разделения видов кораблей завершился в VII в. до н. э . , когда появилась (вероятно, в Коринфе) триера. Этот военный корабль длиной от 35 до 40 метров, с тремя рядами весел для 170 гребцов, с 20 десантными солдатами (эпибаты), несколькими матросами для управления снастями и командующими (ими были триерарх, командир корабля, прореус, вахтенный офицер, и рулевой) оставался самым усовершенствованным вплоть до конца IV в. дон. э . , когда получили распространение судна с пятью рядами весел .

Для организации и управления флотом назначались особые должностные лица, выбиравшиеся по жребию, в обязанности которых входило составление отчетов и описей всех триер, находящихся в военных портах, и поддержание их в полной боевой готовности. Однако командиры должны были вооружать корабли и тренировать команду за свой счет и несли ответственность за каждое повреждение.